Innovación tecnológica: revestimiento con nano cápsulas incorporadas.

Un revestimiento del metal que se autorepara, podría ser usado para hacer auto-reparación de materiales de construcción, piezas de automóviles y maquinaria.

Aviones, coches, y barcos que no se corroen es la promesa de la auto-reparación. Ahora los investigadores del Instituto Fraunhofer de Ingeniería de Manufactura y Automatización en Stuttgart, Alemania han descubierto una capa de metal que puede ser capaz de repararse después de haberse producido el daño.

La auto-reparación del metal puede ser el electrochapado, que abre las aplicaciones en la construcción, la fabricación de automóviles y otras industrias que usan acero en la fabricación de máquinas. (Tuercas, pernos y tornillos de acero, que es susceptible a la corrosión, ya están utilizando el electrochapado inoxidables con metales como el zinc y cromo).

El nuevo revestimiento es de unos 15 micrómetros de espesor y contiene un polímero con cápsulas de unos cuantos cientos de nanómetros de diámetro. Cuando el forro está rayado, las cápsulas deben reventar y liberar su contenido - que puede ser un polímero capaz de sellar las grietas, o la inhibición de la corrosión líquidos.

Hasta ahora, los investigadores han infundido nanocapsulas en recubrimientos de metales o aleaciones incluidos el cobre, zinc y níquel. En principio, debería ser posible hacer la reparación de cualquier metal que puede ser electrochapado, dice Harald Holeczek, Fraunhofer un investigador que participó en la obra.

Aunque Holeczek y sus colegas aún no han demostrado que el material de auto-reparación pueda, ser capaz de incorporar a un líquido lleno de nano cápsulas, pero en electrochapado por capas es importante, dice Michael Kessler, profesor de Iowa State University. "Esta es la primera auto-reparación de este revestimiento que se puede  hacer con electrochapado", dice. "La ventaja es que la galvanoplastia se utiliza ampliamente en el proceso industrial."

El líquido en el interior de la nano cápsulas podría adaptarse a una variedad sin fin de propósitos. Por ejemplo, las cápsulas en el forro de los rodamientos de bolas puedan ser cubiertas con los hidrocarburos para que los cojinetes se auto-lubricaquen. Lleno de cápsulas de color o aceites perfumado líquidos podría hacer piezas de metal que el cambio de color o un olor se libere cuando están dañados.

Mejor aún, varios tipos de cápsulas se podrían incluir dentro de una capa metálica, Holeczek dice. Por ejemplo, puede ser posible "uso de color o aroma en una capa superior a la señal de desgaste o daños, y utilizar algunas de inhibición de un agente en la capa más profunda para evitar graves daños."

Fuente: technologyreview.com